Ο Ιησούς Αυξάνεται Καθώς ο Ιωάννης Ελαττώνεται

Αφού ο Ιησούς και οι μαθητές του γιορτάζουν το Πάσχα την άνοιξη του 30 Κ.Χ., φεύγουν από την Ιερουσαλήμ. Ωστόσο, δεν επιστρέφουν απευθείας στα σπίτια τους στη Γαλιλαία. Πηγαίνουν στην Ιουδαία, όπου βαφτίζουν πολλούς. Ο Ιωάννης ο Βαφτιστής κάνει ένα παρόμοιο έργο περίπου έναν χρόνο τώρα, μερικοί δε μαθητές του είναι ακόμη μαζί του, ίσως στην κοιλάδα του Ιορδάνη Ποταμού.

Ο ίδιος ο Ιησούς δεν βαφτίζει κανέναν​—οι μαθητές του βαφτίζουν υπό τη δική του κατεύθυνση. Σε αυτή τη φάση της διακονίας του Ιησού, τόσο εκείνος όσο και ο Ιωάννης διδάσκουν Ιουδαίους οι οποίοι μετανοούν για τις αμαρτίες τους εναντίον της θεϊκής διαθήκης του Νόμου.​—Πράξεις 19:4.

Αλλά οι μαθητές του Ιωάννη ζηλεύουν και του παραπονιούνται σχετικά με τον Ιησού: «Αυτός [ο Ιησούς] που ήταν μαζί σου . . . βαφτίζει, και όλοι πηγαίνουν σε αυτόν». (Ιωάννης 3:26) Ο Ιωάννης, όμως, δεν ζηλεύει. Χαίρεται με την επιτυχία του Ιησού και θέλει να χαίρονται και οι μαθητές του. Γι’ αυτό, τους υπενθυμίζει: «Εσείς οι ίδιοι είστε μάρτυρες ότι είπα: “Εγώ δεν είμαι ο Χριστός, αλλά έχω σταλεί πριν από εκείνον”». Εξηγεί τι εννοεί με ένα παράδειγμα που καταλαβαίνουν όλοι: «Όποιος έχει τη νύφη είναι ο γαμπρός. Αλλά ο φίλος του γαμπρού, όταν στέκεται και τον ακούει, έχει μεγάλη χαρά λόγω της φωνής του γαμπρού. Η δική μου χαρά λοιπόν έχει γίνει πλήρης».​—Ιωάννης 3:28, 29.

Ο Ιωάννης, σαν τον φίλο ενός γαμπρού, χάρηκε μερικούς μήνες νωρίτερα όταν παρουσίασε τον Ιησού στους μαθητές του. Ορισμένοι από αυτούς ακολούθησαν τον Ιησού και αργότερα θα χρίονταν με άγιο πνεύμα. Ο Ιωάννης θέλει να ακολουθήσουν τον Ιησού και οι τωρινοί μαθητές του. Στην ουσία, σκοπός του είναι να ετοιμάσει την οδό για τη διακονία του Χριστού. Εξηγεί λοιπόν: «Εκείνος πρέπει να αυξάνεται, ενώ εγώ πρέπει να ελαττώνομαι».​—Ιωάννης 3:30.

Ένας άλλος Ιωάννης, ο οποίος είχε αρχίσει πρωτύτερα να ακολουθεί τον Ιησού, γράφει αργότερα σχετικά με την προέλευση του Ιησού και τον καθοριστικό του ρόλο στη σωτηρία του ανθρώπου: «Αυτός που έρχεται από πάνω είναι υπεράνω όλων των άλλων. . . . Ο Πατέρας αγαπάει τον Γιο και έχει δώσει τα πάντα στο χέρι του. Αυτός που εκδηλώνει πίστη στον Γιο έχει αιώνια ζωή· αυτός που παρακούει τον Γιο δεν θα δει ζωή, αλλά η οργή του Θεού μένει πάνω του». (Ιωάννης 3:31, 35, 36) Αυτή είναι μια πολύ σημαντική αλήθεια που πρέπει να γνωρίζουμε!

Λίγο αφότου ο Ιωάννης ο Βαφτιστής εξηγεί ότι ο ρόλος και το έργο του πρέπει να ελαττώνονται, τον συλλαμβάνει ο Βασιλιάς Ηρώδης. Ο Ηρώδης έχει πάρει την Ηρωδιάδα, τη σύζυγο του ετεροθαλούς αδελφού του, του Φιλίππου, και την έχει παντρευτεί. Όταν ο Ιωάννης εκθέτει δημόσια τη μοιχική του πράξη, ο Ηρώδης τον βάζει στη φυλακή. Μόλις ο Ιησούς ακούει ότι συνέλαβαν τον Ιωάννη, φεύγει από την Ιουδαία με τους μαθητές του και “αποσύρεται στη Γαλιλαία”.​—Ματθαίος 4:12· Μάρκος 1:14.