Toegerust voor zendingsdienst in de jaren ’90
EEN speciaal tijdperk begint voor de zendingsdienst. Nu de deuren tot vele nieuwe terreinen zich openen, zijn al Jehovah’s getrouwe getuigen erop gebrand nog grotere activiteit te ontplooien.
De 24 studenten van de 89ste klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead woonden op 9 september 1990 dan ook vol verwachting hun graduatieprogramma bij. Een gehoor van ruim 5000 genodigde gasten en leden van de Bethelfamilie kwam bijeen voor de graduatie van deze nieuwe zendelingen, die reeds toewijzingen voor tien landen hadden ontvangen. Het hele programma, gehouden in de Congreshal van Jehovah’s Getuigen in Jersey City (New Jersey, VS), werd ook gehoord door degenen die waren bijeengekomen op het hoofdbureau in Brooklyn, de Wachttoren-boerderijen en het Watchtower Educational Center in Patterson (New York).
Precies om 10.00 uur v.m. opende Theodore Jaracz, een lid van het Besturende Lichaam en de voorzitter voor deze dag, de vergadering met een lied. Hierna werd er een gebed uitgesproken door Arthur Worsley van de Bethelfamilie in Brooklyn. Vervolgens vestigde de voorzitter de aandacht op Handelingen 10:33, waar de Romeinse legeroverste Cornelius tot Petrus zei: „Wij zijn . . . allen aanwezig voor het aangezicht van God om alles te horen wat Jehovah u geboden heeft te zeggen.” Er werd opgemerkt dat de historische gebeurtenissen die in Petrus’ tijd plaatsvonden, de weg zouden openen voor de bekendmaking van het goede nieuws aan mensen uit alle natiën.
Philip D. Wilcox, van de Wachttoren-boerderijen, opende als eerste spreker een reeks van zeven stimulerende lezingen. Zich baserend op Filippenzen 4:7 koos hij als zijn thema: „Laat de vrede van God jullie in je toewijzing helpen”. Hij zei: „Jehovah God is de Bron van alle ware vrede. Hij geniet vrede in een volledige of absolute betekenis en ervaart geen benauwende angst, bezorgdheid of mentale verontrusting. Dientengevolge is de schitterende tegenwoordigheid van Jehovah op zijn troon omgeven door sereniteit en vrede, zoals te kennen wordt gegeven door de smaragdgroene regenboog die Johannes in een visioen zag (Openbaring 4:2, 3). Zijn vrede strekt zich uit tot buiten hemzelf en omvat allen die zich erdoor willen laten helpen. Zullen jullie je erdoor laten helpen?” Broeder Wilcox zette twee onontbeerlijke hulpmiddelen uiteen: gebed en de bereidheid om op Jehovah te wachten (Micha 7:7; Filippenzen 4:6). Niets wat God toelaat, kan ons blijvend schaden, zo merkte hij op.
Lloyd Barry, een lid van het Besturende Lichaam, volgde met het thema: „Blijf glimlachen”. Hij begon met te zeggen: „Lachen is een goed medicijn.” Hij herinnerde zich dat gezegde omdat het in 1955 een van de onderwerpen was op de omslag van de eerste uitgave van het tijdschrift Ontwaakt! dat in het Japans verscheen. Maar wat voor gelach? Niet het luidruchtige, zinloze „gelach van de verstandeloze” (Prediker 7:6). Het is veeleer het opgewekte, ontspannen gelach van zendelingen en anderen die gunstig reageren op Davids uitnodiging om zich altijd ’te verheugen in Jehovah’ (Psalm 32:11). Broeder Barry merkte op dat Job ondanks zware beproevingen kon blijven glimlachen omdat hij wist dat hij zijn rechtschapenheid jegens God bewaarde. Zendelingen die ondanks moeilijke ervaringen zoals die welke Job te verduren had standvastig blijven, zullen uiteindelijk grote zegeningen ontvangen (Job 29:24; 42:12). De spreker besloot met de woorden: „Blijf druk bezig, blijf glimlachen en ook jullie zullen Jehovah’s eeuwige glimlach van goedkeuring ontvangen.”
De volgende spreker was Richard E. Abrahamson, die het thema had gekozen: „Laat uw redelijkheid aan alle mensen bekend worden”, gebaseerd op Filippenzen 4:5. Het woord „redelijk” kan volgens het Griekse grondwoord de betekenis inhouden van „toegevend”. Sommige zendelingen hebben problemen gehad louter wegens persoonlijke voorkeur. Zo was een zendeling geschokt door de manier waarop een medezendeling aan tafel een stuk kaas afhakte. Na 22 jaar zendingsdienst bemerkte degene die geschokt was, dat de meeste moeilijkheden beginnen over kwesties die van geen groter belang zijn dan de manier waarop iemand kaas snijdt. De spreker gaf de raad: „Leer je aan te passen, zoals een boom in een stormwind. Het heeft veel voordelen toegevend of inschikkelijk te zijn; je zult bijvoorbeeld beter in staat zijn moeilijkheden te verduren en met vrede des geestes in je toewijzing te blijven.”
Milton G. Henschel, van het Besturende Lichaam, besprak het thema: „Een grote deur die tot activiteit leidt, staat open”. Broeder Henschel merkte op dat Jezus van mensen hield, medelijden voor hen voelde en hun vele dingen leerde. Vanuit Efeze schreef de apostel Paulus aan de Korinthiërs: „Een grote deur die tot activiteit leidt [is] voor mij geopend, maar er zijn veel tegenstanders” (1 Korinthiërs 16:8, 9). Ondanks deze tegenstand onderwees Paulus twee jaar lang in de aula van de school van Tyrannus, zodat de Koninkrijksboodschap in het hele district Asia bekend werd (Handelingen 19:9, 10). De open deur leidde tot succes in zijn prediking. Aan het einde van de eerste eeuw functioneerde de gemeente in Efeze nog steeds. — Openbaring 2:1-7.
Jack D. Redford, een van de leraren van Gilead, sprak over het thema: „Blijf beproeven of je goedgekeurd bent” (2 Korinthiërs 13:5). Gileadzendelingen hebben nieuwe gebieden geopend en reeds opgerichte gemeenten versterkt, waarbij zij veel hebben verduurd en zich niet hebben laten verleiden door het lokaas dat de Duivel hun heeft voorgehouden om hen van de goede weg af te brengen. En nieuwelingen blijven zich bij de gelederen aansluiten. Met twee aanschouwelijke ervaringen illustreerde de leraar hoe belangrijk het is ons geloof te beproeven. Eén zendeling verloor zijn voorrechten nadat hij waarschuwende raad over een verkeerde handelwijze hoogmoedig naast zich had neergelegd. In tegenstelling daarmee bleef een andere zendelinge met vreugde in haar toewijzing hoewel zij in de eerste drie maanden dat zij daar was, vel over been was geworden door een ziekte die ook tot gevolg had dat zij zowel haar haar als haar gehoor kwijtraakte. Na 42 jaar is zij daar nog steeds, en door middel van bijbelstudies heeft zij 156 personen tot de doop geholpen. Broeder Redford besloot met de woorden: „Weersta de Duivel en hij zal van jullie wegvluchten. Neem nooit iets van zijn lokaas. Blijf bewijzen dat jullie goedgekeurd zijn. Jehovah zal voor jullie zorgen.”
Vervolgens sprak een andere leraar, Ulysses V. Glass, over het thema: „Wijsheid is bij de bescheidenen” (Spreuken 11:2). Hij gebruikte een polshorloge met een op zonne-energie lopende batterij om te illustreren dat het licht van Gods Woord kan zorgen dat wij „opgeladen” blijven. „Maar”, zo zette hij uiteen, „kennis alleen geeft geen wijsheid. Ook bescheidenheid wordt door God vereist” (Micha 6:8). Bescheidenheid zal ons ertoe brengen God te vrezen, en „de vrees voor Jehovah is het begin van wijsheid” (Spreuken 9:10). Zeker, wij mogen wel iets van onszelf denken; onszelf veroordelen kan destructief zijn. Jehovah heeft sommigen speciale bekwaamheid verleend, zoals hij dit deed tijdens de bouw van de tabernakel, maar er moet aan gewerkt worden zich op bescheiden wijze getrouw te betonen. „Tijdens de cursus”, zo zei broeder Glass tot de klas, „hebben jullie er blijk van gegeven betrouwbaar en respectvol te zijn. Toon deze zelfde getrouwheid in jullie toewijzing, en God zal jullie zegenen.”
Albert D. Schroeder, van het Besturende Lichaam, hield de thematoespraak getiteld: „Goed toegerust voor zendingsdienst in de jaren ’90”. Hij begon met te zeggen: „De jaren ’90 hebben reeds een stormachtig begin gehad. Veel Oosteuropese natiën zijn op hun fundamenten geschokt. Enkele maanden geleden werd de Berlijnse muur neergehaald. In The New York Times stond de volgende kop: ’Augustus 1990, de maand die de wereld deed schudden’. Jullie, afgestudeerden, leven dus in een schokkende tijd. Hebben de vijf maanden van studie jullie daarop voorbereid? Ja, absoluut!” Vervolgens noemde hij enkele van de nuttige kenmerken van de Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift — met studieverwijzingen en hoe een studie hiervan Gods Woord tot leven heeft doen komen. Nog een krachtig instrument dat de studenten heeft toegerust, is het boek „De gehele Schrift is door God geïnspireerd en nuttig”, dat nu in het Engels in zijn herziene uitgave 1990 is verschenen. De recente publikatie De mens op zoek naar God zal beslist ook een krachtig hulpmiddel voor zendelingen zijn. Broeder Schroeder besloot met de woorden: „Dus, broeders en zusters, dank Jehovah voor de schitterende, onschatbare opleiding die jullie hebben genoten — een solide opleiding die niet geschokt kan worden. Ga voorwaarts met Jehovah’s zegen en heb een onwankelbaar vertrouwen in hem en onze geweldige Leider, Jezus Christus. De woorden die wij in de Schrift hebben, zijn inderdaad geïnspireerd en zullen jullie in het zendingswerk leiden.”
Er werden groeten uit elf landen voorgelezen. De studenten ontvingen hun diploma, en een van hen las een aan het Besturende Lichaam en de Bethelfamilie gerichte brief voor waarin oprechte waardering tot uitdrukking werd gebracht.
Het middagprogramma omvatte een verkorte studie van De Wachttoren, geleid door David L. Walker, een lid van het Wachttoren-boerderijencomité. Daarna werden door de studenten velddienstervaringen uitgebeeld onder het bezielende thema: „De kracht van gebed bij de prediking”. Een plaatselijke gemeente voerde het stimulerende drama Bevrijd om de ware aanbidding te bevorderen op, gebaseerd op Ezra’s terugkeer naar Jeruzalem om de ware aanbidding te bevorderen. Broeder Frederick W. Franz, de president van de Gileadschool, besloot met een ontroerend gebed.
[Illustratie op blz. 24]
89ste afstuderende klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead
In onderstaande lijst zijn de rijen genummerd van voor naar achter en staan de namen per rij van links naar rechts vermeld.
(1) K. Ahr; L. Johnston; V. Ng Ying Kin; A. Sukkau; A. Rodriguez; N. Myklebust (2) H. Ahr; P. Verbeek; K. Verbeek; S. DeBolt; S. DeBolt (3) W. Sukkau; L. Ayala; S. Ayala; R. Jenson; J. Ng Ying Kin; T. Myklebust (4) C. Rodriguez; G. Ferlisi; L. Ferlisi; J. Tank; K. Jenson; J. Tank; P. Johnston