乾渴之地藏著大量的水

《儆醒！》雜誌駐澳洲通訊員報導

你可以想像有一大片積聚的水，面積比北美的蘇必略湖、非洲的維多利亞湖和俄國的加士比海加起來還大，而且大過世上三十五個大湖的總和嗎？這片積水便在澳洲。

「在澳洲？」你也許會問。「它豈不是世界最乾燥的大洲嗎？」

是的，的確不錯，可是澳洲的地底下卻藏著大片積水。這水位於大自流井盤地中，面積共達670,000方哩。這種自流盤地有六個，在澳洲佔地約百萬方哩。

「但是自流盤地是什麼呢？」你也許會問。

主要地說它就是地底下的水，在壓力之下局限於水成巖的多孔岩床中。「自流」一字的英文artesian源於拉丁文的Artesium（亞提斯暗），是法國近加來港一個省份Artois（亞圖雅）的羅馬名字。這個地方在公元1126年掘了歐洲第一個自流井，遂以此地為名。

自流盤地若被鑽開，其中的水便被壓力所逼而上升。壓力若大到足以使水流出地面，便稱為自流鑽孔或自流井。有時地下水在龐大壓力之下噴入空中許多尺高。壓力若不足以使水流出地面，那便稱為潛流。

發現的重要性

大自流盤地從太平洋海岸一百哩內伸展到澳洲中部，再從卡賓他利亞灣向下伸展至新南威爾士北部。最長和最寬之處約有1,100哩。盤地大部分在昆士蘭省。

在這個炎熱、乾燥而人煙稀少的地區，旅客的生命往往靠水泉而維持。最近有一位全無經驗的旅行者便在這個地區裡由於不堪酷熱和乾渴而死去。他將遺言錄在手提錄音機裡。可是，他卻不知道，距離他僅擲石之遙便有一個自流井。倘若他知道，結果會多麼不同！

1880年代傳出有水在昆士蘭西部發現的消息之後，許多人均額手稱慶。他們看出這塊平原是個理想的牧地，唯一需要的便是水源供應。因此，地下水的發現使許多人迅速移居此地;他們甘願忍受天氣的炎熱、蒼蠅、塵埃和種種苦處。

自流井一個又一個地被發掘出來，現時在大自流盤地已有3,500個自流井和大約5,000個潛流井。這些井當中有些所供給的水量達一日二百萬加侖之多。

畜牧用水

自流井水不宜於經常作大規模的灌溉之用，因為其中含有碳酸鈉。可是，作為畜牧用水卻很有價值。不錯，澳洲綿羊據報有百分之20全部或部分地倚靠自流井水供應。

大自流盤地的水每加侖含有20至120公里的碳酸鈉。既然牛群在每加侖水中需要1000公釐，羊群需要1350公釐或更多才得以發育健旺，水中所含的礦物對家畜自不會成為難題。

自流井的水可以用導管引至任何地點，因此水井供應了許多牧場。一個水井最長的水流是從昆士蘭近布倫的野馬井開始經過117哩之遙。它每天流水891,000加侖。與以前不同的是，現在的水井在不用時可以完全塞住或關閉。這樣行的目的是想保存水量及保持相當程度的壓力。

水井的供應可以維持多久？

頗有趣地，自流井供應的水愈來愈多，直至1914年達至最高峰;這時每日有三億五千萬加侖的水流出地面、從這時起，水流開始逐漸減少。儘管自那時起有數以千計的井發掘出來，全部供水卻減至現時的供應量，估計在大自流盤地約每日二億加侖。

為什麼水流會減少呢？由於發掘的井之多，以致放出大量的水和失去大量的壓力，水從多孔的巖石中滲入巖床比從水井湧出較慢。因此水流便逐漸減少了。

大自流盤地六十年來所發生的情形可以比作你運用一條花園灌喉的情形。倘若你將手指按在水喉的末端，壓力和水量便會在水喉裡漸增，以致手指一離開，水便會突然噴出，然後又恢復慢慢地流。雖然你的手指離開水喉而水勢由快到慢不過幾秒鐘的時間，水井的逐漸減慢則需時多年。現時水勢仍在減弱中。

有些牧人對於自流井是否會終於停止表示憂慮。可是看來卻不會。地底盤地輸入的水量估計每天一億三千萬加侖，因此可以期望水流繼續減弱至輸入與輸出平衡為止。

看來還有許多年畜牧牛羊的人仍會繼續獲得足夠的水量供應。大自流盤地是一項多麼奇妙的現象！澳洲這塊乾渴的地卻隱藏著大量的水！

［第20頁的地圖］

（排版後的式樣，見出版物）

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